经济合作与发展组织将自由贸易区定义为一组“成员国之间的关税和非关税贸易壁垒普遍取消，但对非成员国没有共同贸易政策的国家”。商品和服务在地理和价格意义上的自由流动是这些贸易协定的基础。但是，并非所有产品都完全取消关税。
世界上哪些主要自由贸易区？
北美自由贸易协定（NAFTA）
自 1994 年 1 月以来，加拿大、美国和墨西哥这三个成员国之间的自由贸易已经到位。尽管关税直到2008年才完全取消，但到 2014 年，三国商品贸易总额已超过 1.12 万亿美元。
据美国政府称，与加拿大和墨西哥的贸易支持了美国超过 140000 家中小企业和超过 300 万个工作岗位。据报道，加拿大的增幅甚至更高，自 1993 年以来增加了 470 万个新工作岗位。该国也是美国最大的商品出口国。
然而，外交关系委员会表示，对墨西哥的影响更难评估。人均收入增长速度不如预期，它也没有减缓墨西哥移民到美国的速度。然而，自 1994 年以来，对美国的农产品出口增加了两倍，墨西哥的商品成本也有所下降。根据墨西哥经济咨询公司 GEA 的估计，自北美自由贸易协定生效以来，基本家庭用品的成本已经减半。
东南亚国家联盟自由贸易区（AFTA）
东南亚国家联盟自由贸易区于 1992 年 1 月在新加坡签署。最初的成员是文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国。随后有四个国家加入：越南、老挝、缅甸和柬埔寨。
欧盟已基本取消了两国之间贸易商品的所有进出口关税。它还与包括中国在内的其他一些国家达成协议，取消了约 90% 进口商品的关税。
南方共同市场
虽然南方共同市场被设想为一个拉丁美洲单一市场，使人员、货物、资本和服务能够自由流动，但这一愿景尚未成为现实。内部争端减缓了取消关税以及人员和货物自由流动的进展。
但南方共同市场仍然是世界领先的经济集团之一，对南美贸易和全球经济具有重大影响。
东部和南部非洲共同市场（东南非共同市场）
东南非共同市场成立于 1994 年 12 月，旨在开发自然资源和人力资源，造福该地区的人口。根据联合国的说法，它的主要重点是建立一个庞大的经济和单位来克服贸易壁垒。
该组织拥有 19 个成员国，每年出口额超过 800 亿美元，在非洲和全球都是一个重要的市场。
东南非共同市场的首要目标是消除区域内贸易的所有壁垒，从优惠关税开始，努力建立一个无关税的共同市场和经济联盟。
欧盟呢？
欧盟是一个单一市场，类似于自由贸易区，因为它没有关税、配额或贸易税。但单一市场允许商品、服务、资本和人员的自由流动。
欧盟努力通过对其所有成员国适用相同的规则和条例来消除非关税贸易壁垒。从工作时间到包装，全区范围内的规定都是为了创造一个公平的竞争环境。在自由贸易区，情况不一定如此。
单一市场的建立是一个缓慢的过程。
1957年，《罗马条约》建立了欧洲经济共同体（EEC）或共同市场。然而，直到1986年，《单一欧洲法案》才签署。该条约构成了我们所知的单一市场的基础，因为它旨在建立跨欧盟边界的贸易自由流动。到1993年，这一进程已基本完成，但关于单一服务市场的工作仍在进行中。
如今，欧盟是世界上最大的经济体，也是最大的出口国和进口国。欧盟本身与其他国家签订了自由贸易协定，包括韩国、墨西哥和南非。
TPP 和 TTIP 呢？
跨太平洋伙伴关系协定（TPP）
跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定（TTIP）
TPP 和 TTIP 一旦获得全面批准，《跨太平洋伙伴关系协定》将成为世界上最大的贸易协定。
跨太平洋伙伴关系协定（TPP）已经覆盖了全球GDP的 40%，成员国之间的贸易额已经很大。然而，通过取消关税和其他贸易壁垒，该协议希望进一步发展经济联系并促进经济增长。
跨大西洋贸易和投资伙伴关系（TTIP）是欧盟和美国目前正在谈判的一项协议。如果达成，它本身将成为世界上最大的贸易协定，覆盖全球 GDP的 45%。与 TPP 一样，它旨在削减关税和贸易监管壁垒。根据欧盟的谈判情况说明书，其中包括取消关税。
经济政策研究中心（Center for Economic Policy Research）估计，该协议每年对欧盟的价值为1340亿美元，对美国的价值为1070亿美元，尽管反对者对这些数字提出了异议。