船级社是建立和维护船舶及航运设备相关技术标准的非政府组织，通常以船舶监造和定期检查等措施，来确保航海设备满足其规范。
船级社：Ship classification society，或称“验船协会”“验船机构”
船级社的责任与职责行使
船级社设定技术规范，确认船舶和其他航海设备设计满足规范要求。
在船舶建造和调试期间进行监控，并在设备和船舶运营期内进行持续检查以确保船舶和设施持续符合规范要求。船级社同样对于石油平台，离岸设施和潜艇进行船检。船检过程涉及船舶及水上设备中的所有柴油发动机、电力设置、消防设备、救生设备、排污水设置、重要的舰载泵、和其他重要机电设置等等。同时亦涉及船舶及水上设备操控包括消防、救生与逃生演习等要求。
验船师进行船检以确保该船舶，其设备和机械建造以及维护符合其入级船级社的规范要求。
船级社的历史
鉴于船舶检验与船舶航行安全息息相关，世界各航运大国均设立其本国验船机构，以执行船舶之严格检验。航运业、保险业及造船业各界有识之士，为求航业蓬勃发展，咸认为筹组本国验船机构至为必要。
船级社的成立，最早源于十八世纪中的英国伦敦，伦敦的商人、船东和船长经常聚集在爱德华劳埃德(Edward Lloyds)咖啡馆谈论奇闻轶事、分享航行见闻以及从事交易，大部分的船舶和货物保险都在此地办理。
不久，保险业就意识到需要对于船舶的质量进行了解。
于是乎，在 1760 年注册协会成立，世界上第一个船级社：劳氏船级社（Lloyd's Register）就此诞生，并开始对船舶开始检验和登记入级，并开始对于船舶和设备进行分类。
1760年，劳氏船级社的成立之后，令世界各国意识到船舶品质与安全的重要，后期则影响着各国相继成立验船机构。
1828年，法国船级社（又称必维国际检验集团；Bureau Veritas）于安特卫普成立，其总部于1832年迁至巴黎，其验船事业为自1828年成立以来的核心事业。
1861年，意大利船级学会（Registro Italiano Navale）成立。
1862年，美国船级社（American Bureau of Shipping）成立。
1864年，挪威船级社（Det Norske Veritas）成立。
1867年，德国船级社（Germanischer Lloyd）成立
1899年，日本海事协会（Nippon Kaiji Kyokai）成立于日本东京，成立初期以帝国海事协会（Imperial Marine Association）营运，后至1945年，随着日本瓦解，改制为日本海事协会营运至今。
1913年12月31日，俄罗斯船级社（Russian Maritime Register of Shipping）成立。
1947年，朝鲜船级社（Korea Classification Society）成立。
1956年，中国船级社（China Classification Society）成立。
1960年，韩国船级社（Korean Register of Shipping）成立。