资本国际化是资本越出国家界限在国际范围运动的过程，它与生产国际化是同一过程的两个方面，与生产国际化同时出现，同步发展。
与生产国际化相同，资本国际化出现于18世纪中叶产业革命时期，当时以英国为代表的发达国家大举 向国外输出商品(主要是工业制成品)，资本国际化是通过商品资本形式实现的，各个国家和地区通过商品 交换将再生产过程连接在一起。
这一时期，发达国家资本增值是在国内进行，而资本增值的实现部分是在国外进行的，因而此时的资本国际化只限于流通领域，资本的直接生产过程仍在国内进行。
19世纪末20世纪初，资本主义发展进入垄断时期，垄断组织在资本主义生产和流通中占据统治地位，资本输出成为这一时期的主要经济特征，资本国际化逐步从流通领域进入直接生产领域，但是由于生产资本在资本输出中的比重较小，输出资本的大部分是借贷资本(包括证券投资)，即以货币资本形式将资本贷放出去,输出资本，各国垄断资本的联合也仅停留在流通领域，因此这一时期的资本国际化仍局限在流通领域，并没有实现完整意义上的资本国际化。
二战后，在第三次科技浪潮的推动下，生产力获得迅速发展，生产国际化达到更高的程度，其特点是直接生产过程的国际化。
与此同时，资本国际化也达到一个新的层次：
生产资本实现了国际化，生产资本输出的主体是跨国公司，它们通过到其它国家和地区进行直接生产性投资，设立分支机构、子公司从事国际化生产经营活动，成为生产资本国际化的物质载体。
在这一时期,资本的增值及增值的实现是在国际范围进行的，资本国际化已经不局限于商品资本形式与货币资本形式，而且包括生产资本形式，并且以生产资本形式为主，资本在其再生产的全过程中实现了全部国际化。