首席仲裁员是主持合议仲裁庭审理的仲裁员，首席仲裁员的主要职责是主持对仲裁案件的审理。
按照有些国家的仲裁规则，如果仲裁裁决不能形成多数意见时，则以首席仲裁员的意见为准；有些规则规定在此情况下由首席仲裁员单独作出裁决。
中国涉外仲裁机构的仲裁规则对此尚无规定，按照1988年中国国际经济贸易仲裁委员会仲裁规则的规定，由三名仲裁员组成仲裁庭审理的案件，裁决依多数仲裁员的意见决定，少数仲裁员的意见可以作成记录附卷(第33条)。
关于首席仲裁员的产生方法，按照各有关仲裁规则的规定，主要有以下几种情况:
1.由当事双方共同指定；
2.由当事双方指定的仲裁员共同指定；
3.由仲裁机构或当事双方在仲裁协议中约定的机构指定。
根据中国涉外仲裁 机构现行仲裁规则的规定,首席仲裁员由仲裁委员会 主席指定。