商流是指物资在由供应者向需求者转移时物资社会实体的流动，主要表现为物资与其等价物的交换运动和物资所有权的转移运动，具体的商流活动包括买卖交易活动及商情信息活动，商流活动可以创造物资的所有权效用。
产生商品流的机制：
1.互补性，即两地区间贸易需求和供应模式的互补，有3种可能性。
- 一是潜在互补性，反映不同地区自然资源、文化景观和政治体制的差异，根据比较利益法则可能会导致区域专业化和交换；
- 二是可能互补性，即生产能力在一个区域内出现剩余并在另一区域出现匮缺；
- 三是实际互补性，一个区域通过专业化生产出现剩余产品而供应另一区域的需求；
2.可传输性，包含商品本身的价值。
- 决定它能否支付长距离运输的成本；
- 商品本身的特性如易腐性、危险性、易毁性等；
- 与地表相关的特性如自然环境（地形、气候等）和人为环境（交通运输设施）；
3.介入机会，借鉴斯托夫1940年研究移民时使用的概念，厄尔曼更多地考虑了距离的影响。
- 商品流研究还包括商品流动的数量、种类、价值、流向、距离等。
- 特别是要研究当前国际国内经济中起重要影响的粮食、工业原料、煤炭、石油、重要矿物资源、主要工业产品等商品的国际或区际流动的机制、条件。
- 在商品流研究上已成功地运用了一系列数学分析方法，包括线性规划、区际投入产出分析、最大熵概念、马尔柯夫链等。