外贸全称为对外贸易，外贸是指一个国家或地区与另一个国家或地区之间进行的商品、劳务和技术的交换活动。这种交换涉及进口和出口两个方面：进口是指将外国的商品或服务引入本国市场，而出口则是将本国的商品或服务销售到国外市场。
外贸的历史可以追溯到古代，但在不同社会制度下，其性质和作用有所不同。在现代经济中，外贸是经济增长的重要驱动力，通过全球市场促进资源的优化配置。
在实际操作层面，外贸包括一系列流程，如寻找海外客户、报价、谈判、签订合同、生产、质量控制、物流安排、保险、支付结算、出口报关、以及可能的售后服务等。
随着电子商务的发展，外贸也越来越多地通过在线平台如阿里巴巴、eBay、亚马逊等进行。
此外，外贸还受到各种国际规则、贸易术语（如EXW、FCA、CIF等）和国家政策（如关税、补贴、配额、贸易协定等）的影响。